Pendekatan berteknologi rendah dari industri pakaian jadi yang terkenal tidak efisien terhadap peramalan mode dipamerkan minggu ini di Javits Convention Center yang luas di New York selama acara setengah tahunan yang disebut Tex World.
Sekitar 600 peserta pameran dari negara-negara seperti Cina, India, Vietnam, dan Bangladesh memamerkan sekitar satu juta contoh busana, gaya, dan hiasan untuk sekitar 5.000 desainer dan pembeli. Orang-orang ini menghadapi tugas yang tidak menyenangkan untuk mencoba mengantisipasi apa yang ingin dibeli konsumen pada musim semi mendatang dan seterusnya, lalu menyetujui pengeluaran jutaan dolar untuk desain dan produksi.
Teknologi, seperti kecerdasan buatan, memainkan peran utama dalam membantu perusahaan di banyak industri mengantisipasi permintaan. Namun, dalam industri pakaian, pendekatannya sebagian besar masih kuno dan asal-asalan, yang membantu menjelaskan mengapa label terkemuka menghadapi masalah seperti yang dialami Burberry tahun ini. Pada saat ini tahun lalu, perusahaan itu sedang naik daun; untuk kuartal pertama 2023, Burberry melaporkan lonjakan penjualan sebesar 18 persen. Setahun kemudian, harga saham perusahaan telah turun lebih dari setengah, utangnya berlipat ganda, dan mengincar PHK dalam jumlah ratusan. Menurut analis, masalah Burberry adalah kehilangan konsumen yang aspiratif. Bagaimana perusahaan tidak melihat ini datang pada saat para ekonom memperkirakan resesi, dan konsumen mulai mengurangi dan berdagang?
Dalam sebuah wawancara pada tahun 2021, Matthijs Crietee, sekretaris Federasi Pakaian Internasional, menggambarkan sektor mode sebagai “satu mesin judi besar, karena siapa yang tahu apa yang ingin dikenakan orang dalam enam bulan atau setahun dari sekarang?”
Sebagai seseorang yang mendalami pengembangan teknologi untuk membantu pengecer mengurangi risiko dengan menguji produk dan desain baru sebelum mereka menginvestasikan modal, apa yang saya amati di antara pembeli di Tex World adalah tindakan yang agak tergesa-gesa, yang diperumit oleh terlalu banyak pilihan. Itu pasti merupakan cobaan yang melelahkan dengan terlalu banyak kemungkinan selama seminggu cuaca panas terik di ngarai beton Big Apple—kondisi yang kurang ideal untuk pengambilan keputusan yang baik oleh manusia biasa. Penggunaan teknologi terbaik sejauh ini adalah pada sisi manufaktur. Bahan yang elastis, anti-kusut, dan menyerap kelembapan telah berkembang biak, tetapi desain dan gaya sebagian besar masih diputuskan oleh segelintir orang yang, seperti kita semua, memiliki bias dan sudut pandang yang sempit.
Yang paling membingungkan adalah ada banyak cara untuk mencegah kesalahan kecil menjadi kesalahan besar.
AI memungkinkan pembuatan desain dengan cepat dan meluncurkannya untuk pengujian daring, tanpa membuang satu yard kain pun. Nuansa kain tidak dapat ditiru dengan cara itu, tetapi citra dan pewarnaan dapat membantu mempersempit jutaan pilihan di Tex World. “Terburu-buru untuk bertindak” ini, saya sebut tirani saat ini, seperti dalam “saat ini juga.” Teknologi telah membuat hidup lebih mudah, lebih efisien, dan lancar. Teknologi juga telah menciptakan rasa urgensi yang tercermin dalam pesan teks yang tidak tersusun dengan baik yang menimbulkan kebingungan dan email penting yang tidak terbaca karena terlalu panjang atau tenggelam dalam lautan surat sampah.
Mereka yang mengkritik industri mode karena pemborosan harus tahu bahwa, dalam situasi saat ini, industri pakaian masih jauh dari kata berkelanjutan—jika itu memang mungkin. Burberry, misalnya, telah mengungkapkan bahwa antara tahun 2018 dan 2023, mereka membuang produk yang tidak terjual senilai $115 juta agar tidak muncul di pasar gelap. Pengecer pakaian perlahan-lahan mulai memahami hal ini, mempelajari selera dan kebiasaan Gen Z dan milenial, serta bereksperimen dengan membuat gambar produk potensial menggunakan AI dan platform belanja daring. Misalnya, saat pandemi berlangsung, perusahaan seperti Tractor Supply dengan cepat menyadari melalui data mereka bahwa toko mereka menarik lebih banyak penduduk pinggiran kota yang baru datang untuk membeli makanan hewan peliharaan dan jaket Carhartt.
Kehidupan dan bisnis saat ini bergerak secepat cahaya—terlalu cepat bagi manusia. Industri ritel harus mengejar ketertinggalan.