Dalam tiga tahun berada di Mars, penjelajah Perseverance milik NASA telah membuat kemajuan luar biasa dalam menjelajahi permukaan planet tersebut, mengungkap bukti sejarah perairan dan fitur geologi yang mengisyaratkan kemungkinan adanya kehidupan purba. Misi yang sedang berlangsung dan upaya pengembalian sampel yang diantisipasi menjanjikan untuk memperdalam pemahaman kita tentang Mars dan tempat kita di kosmos.
Dalam tiga tahun sejak itu NASAPenjelajah Perseverance mendarat Marstim sains NASA telah membuat tugas sehari-hari untuk menyelidiki planet merah tampak biasa saja.
Penjelajah dan rekan helikopternya, Ingenuity, telah menangkap gambar Mars yang menakjubkan dan mengumpulkan 23 sampel inti batuan unik di sepanjang 17 mil delta sungai kuno.
Salah satu anggota tim sains, Profesor Andy Czaja dari Universitas Cincinnati, mengatakan dia terkadang harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa proyek ini bukanlah hal biasa.
“Ini sangat keren. Saya sedang menjelajahi planet lain,” katanya.
Sorotan dan Penemuan Misi
Czaja mengajar di Departemen Geosains di Fakultas Seni dan Sains UC. Dia adalah ahli paleobiologi dan astrobiologi yang membantu NASA mencari bukti kehidupan purba di Mars menggunakan penjelajah yang dilengkapi dengan geosains dan alat pencitraan khusus bersama tiga mahasiswa pascasarjana UC-nya, Andrea Corpolongo, Brianna Orrill, dan Sam Hall.
Tiga tahun menjalankan misinya, penjelajah tersebut telah tampil luar biasa, katanya.
“Ketekunan sangat unggul. Sungguh luar biasa. Ia memiliki instrumentasi yang mumpuni untuk melakukan pekerjaan geologi. Ia mampu menjelajahi objek jauh dengan kamera lensa zoomnya dan dapat fokus pada objek kecil dengan resolusi luar biasa,” kata Czaja.
Mahasiswa pascasarjana Universitas Cincinnati Andrea Corpolongo, kiri, dan Associate Professor Andy Czaja berpose di depan teleskop di Observatorium Cincinnati. Mereka bertugas di tim sains NASA yang menjelajahi Mars dengan penjelajah Perseverance. Kredit: Andrew Higley
Dalam perjalanannya, misi ini telah mencatat beberapa hal pertama: penerbangan bertenaga pertama, rekaman suara Mars pertama, perjalanan otonom terpanjang (hampir setengah mil), dan penemuan baru tentang geologi, atmosfer, dan iklim planet.
Czaja adalah bagian dari tim NASA yang memutuskan lokasi pendaratan rover di Mars. Dan dia tetap berada di tim sains yang akan meneliti data dan penemuan hariannya untuk memutuskan apa yang harus dilakukan penjelajah selanjutnya.
Wawasan Geologi
Di antara penemuan baru tersebut adalah ditemukannya batuan beku primer di Kawah Jezero. Batuan ini merupakan hasil pengerasan magma cair. Mereka menawarkan para ilmuwan petunjuk yang menjanjikan untuk mengetahui usia planet yang diketahui.
Para ilmuwan menduga Mars pernah memiliki sungai, danau, dan sungai yang berumur panjang. Saat ini, air di Mars ditemukan dalam es di kutub dan terperangkap di bawah permukaan Mars.
Czaja dan muridnya Corpolongo adalah salah satu penulis utama makalah yang diterbitkan di Jurnal Penelitian Geofisika, Planet yang mengungkapkan bahwa Mars juga mungkin memiliki sistem hidrotermal berdasarkan magnesium sulfat terhidrasi yang diidentifikasi penjelajah di batuan vulkanik.
“Ketika batuan tersebut mendingin dan retak, mereka menjadi lingkungan yang layak huni bagi kehidupan,” kata Czaja.
Corpolongo juga memimpin makalah penelitian serupa di jurnal yang sama yang ditulis bersama oleh Czaja yang merinci hasil analisis sampel penjelajah menggunakan instrumen ultraviolet dalam SHERLOC Raman dan instrumen fluoresensi. Kedua makalah tersebut menampilkan kontribusi dari puluhan rekan peneliti NASA dalam proyek tersebut.
Sampel yang dikumpulkan oleh penjelajah akhirnya dapat menjawab pertanyaan apakah kita sendirian di alam semesta.
Pencarian Kehidupan Purba
“Kami belum menemukan bukti pasti adanya kehidupan di endapan ini. Tapi jika ada fosil mikroorganisme yang terperangkap di bebatuan, ukurannya akan terlalu kecil untuk bisa dilihat dengan penjelajah,” kata Czaja.
Czaja berharap pendanaan akan disetujui untuk misi Pengembalian Sampel Mars yang diantisipasi untuk mengambil tabung titanium yang tertutup rapat yang telah diisi oleh para ilmuwan selama tiga tahun dengan inti batuan yang menarik.
“Mineral terhidrasi ini memerangkap air di dalamnya dan mencatat sejarah bagaimana dan kapan mereka terbentuk,” kata studi tersebut. “Mengembalikan sampel mineral ini ke Bumi akan memungkinkan para peneliti untuk mengeksplorasi sejarah air dan iklim Mars dan mungkin bukti kehidupan purba dengan instrumen yang paling sensitif.”
Perjalanan Berlanjut
Tapi itu baru permulaan. Perseverance memulai eksplorasi yang disengaja dari dasar kawah hingga bagian depan delta, yang dibentuk oleh sungai kuno atau saluran drainase tempat ia bertemu dengan batuan sedimen yang sering kali mengandung mineral yang terperangkap dan jalan lain untuk mencari bukti kehidupan purba.
Dan tahun lalu, penjelajah tersebut berhasil mencapai tepi kawah di tempat yang dulunya merupakan danau besar tempat ia menjelajahi endapan magnesium karbonat, yang dapat terbentuk secara geologis atau biologis dari bakteri.
Czaja mengatakan keputusan mengirim Perseverance ke Kawah Jezero tampaknya membuahkan hasil.
“Sangat. Masih ada tempat lain yang bisa kami kunjungi dan mungkin sama bagusnya,” katanya. “Anda tidak akan tahu sampai Anda menjelajahi semuanya. Tapi Jezero dipilih karena alasan yang bagus dan itu sepenuhnya dibenarkan.”
Hari-hari terbang helikopter Ingenuity tampaknya telah berakhir setelah mengalami kerusakan rotor pada bulan Januari setelah mendarat pada penerbangan ke-72. Namun Ketekunan masih kuat. Ia masih memiliki 15 tabung sampel untuk menangkap spesimen geologi tambahan yang menarik.
Selanjutnya rover akan keluar dari Kawah Jezero untuk menjelajahi wilayah yang lebih luas. Czaja mengatakan mereka kemungkinan akan menemukan batuan yang berumur 4 miliar tahun atau lebih. Dan Mars dapat menampung stromatolit atau bebatuan yang mengandung bukti lapisan bakteri kuno yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Di Bumi, batuan ini terkadang ditemukan di lingkungan ekstrem seperti cekungan geyser.
Cakrawala penemuan terus berkembang setiap hari di hadapan tim sains.
“Saya berharap Perseverance dapat membangkitkan selera kita untuk melakukan lebih banyak eksplorasi Mars,” kata Czaja. “Dan membawa kembali sampel akan memungkinkan kita mempelajari Mars dan mencari bukti kehidupan purba dengan instrumen yang bahkan belum ditemukan selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Referensi: “Bukti Perubahan Cairan Kaya Sulfat di Lantai Kawah Jezero, Mars” oleh Sandra Siljeström, Andrew D. Czaja, Andrea Corpolongo, Eve L. Berger, An Y. Li, Emily Cardarelli, William Abbey, Sanford A. Asher, Luther W. Beegle, Kathleen C. Benison, Rohit Bhartia, Benjamin L. Bleefeld, Aaron S. Burton, Sergei V. Bykov, Benton Clark, Lauren DeFlores, Bethany L. Ehlmann, Teresa Fornaro, Allie Fox, Felipe Gómez, Kevin Hand , Nikole C. Haney, Keyron Hickman-Lewis, William F. Hug, Samara Imbeah, Ryan S. Jakubek, Linda C. Kah, Lydia Kivrak, Carina Lee, Yang Liu, Jesús Martínez-Frías, Francis M. McCubbin, Michelle Minitti , Kelsey Moore, Richard V. Morris, Jorge I. Núñez, Jeffrey T. Osterhout, Yu Yu Phua, Nicolas Randazzo, Joseph Razzell Hollis, Carolina Rodriguez, Ryan Roppel, Eva L. Scheller, Mark Sephton, Shiv K. Sharma, Sunanda Sharma, Kim Steadman, Andrew Steele, Michael Tice, Kyle Uckert, Scott VanBommel, Amy J. Williams, Kenneth H. Williford, Katherine Winchell, Megan Kennedy Wu, Anastasia Yanchilina dan Maria-Paz Zorzano, 24 Januari 2024, Jurnal Penelitian Geofisika: Planet.
DOI: 10.1029/2023JE007989
Studi ini didanai oleh Badan Antariksa Nasional Swedia, Markas Besar NASA, Yayasan Sains Nasional AS, dan Badan Antariksa Inggris.
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
