Myrmarachne colombiana. Kredit: George Poinar Jr.
Fosil laba-laba peniru semut mengungkap taktik evolusi yang digunakan laba-laba untuk menghindari predator, dan menekankan manfaat adaptif mimikri di dunia laba-laba.
Arachnofobia dapat membuat manusia lari saat melihat pertapa berkulit coklat, janda hitam, atau bahkan ayah berkaki panjang, namun hewan pemangsa laba-laba tidak mengenal rasa takut seperti itu.
Itu sebabnya, ahli paleobiologi George Poinar Jr. menjelaskan, sejenis laba-laba jenis telah mengembangkan pertahanan terhadap penipuan. Mereka menyamar sebagai mangsa yang kurang diinginkan – semut – dan makalah terbaru Poinar Biologi Sejarah menyajikan catatan awal laba-laba yang meniru semut dalam fosil resin.
Semut: Penyamaran Sempurna untuk Laba-laba
“Semut adalah makhluk yang sangat baik untuk ditiru oleh laba-laba – banyak hewan menganggap semut tidak enak atau berbahaya untuk dimakan,” kata Poinar, yang memiliki janji temu di Oregon State University College of Science. “Semut sangat agresif dalam mempertahankan diri – mereka memiliki gigitan yang kuat serta racun yang menyengat, dan mereka dapat memanggil lusinan teman sesarangnya sebagai sekutu. Sementara itu, laba-laba tidak memiliki pertahanan kimiawi dan bersifat penyendiri, sehingga mereka rentan diburu oleh laba-laba, tawon, dan burung yang lebih besar – predator yang lebih memilih menghindari semut. Jadi jika laba-laba bisa seperti semut, kemungkinan besar ia tidak akan diganggu.”
Penemuan Fosil dan Adaptasi Evolusioner
Laba-laba yang menyamar sebagai semut hidup di banyak lokasi di seluruh dunia, namun hingga saat ini sebagian besar berhasil menghindari deteksi peneliti fosil serta predator. Spesimen yang dideskripsikan Poinar, yang diberi nama Myrmarachne colombiana, terkubur dalam sejenis resin fosil yang dikenal sebagai kopal.
Kopal adalah bentuk resin fosil yang kurang matang dibandingkan ambar, yang secara rutin diperkirakan berumur 25 juta tahun atau lebih. Meski begitu, usia kopal bisa mencapai 3 juta tahun.
Namun, usia resin dalam kasus ini tidak dapat ditentukan, kata Poinar, seorang pakar internasional yang menggunakan bentuk kehidupan tumbuhan dan hewan yang diawetkan dalam damar untuk mempelajari biologi dan ekologi di masa lalu.
Blok resin yang dia gunakan, yang berasal dari Medellin, Kolombia, terlalu kecil untuk diuji usianya tanpa risiko merusak laba-laba di dalamnya. Poinar mencatat bahwa tidak ada catatan tentang laba-laba peniru semut yang hidup di Kolombia.
“Merupakan tantangan bagi laba-laba untuk mencapai transformasi ajaib menjadi semut,” katanya. “Semut memiliki enam kaki dan dua antena panjang, sedangkan laba-laba memiliki delapan kaki dan tidak memiliki antena.”
Untuk menyiasati perbedaan anatomi tersebut, kata Poinar, laba-laba biasanya memposisikan kedua kaki depannya sedemikian rupa sehingga menyerupai antena. Namun jumlah kaki dan tidak adanya/adanya antena bukanlah satu-satunya ciri yang membedakan penampilan semut dan laba-laba.
“Perut dan cephalothorax pada laba-laba saling menempel erat, sedangkan pada semut, bagian tubuh yang setara ini dipisahkan oleh segmen sempit yang disebut tangkai daun,” kata Poinar. “Dan masih banyak struktur kecil lainnya yang perlu dimodifikasi pada laba-laba agar menyerupai semut. Bagaimana hal ini dicapai? Kebanyakan ilmuwan mengatakan hal itu dimulai dengan mutasi laba-laba, adaptasi, dan kemudian seleksi alam.
“Namun, menurut saya ada beberapa alasan dan kecerdasan laba-laba yang terlibat juga karena laba-laba sering meniru perubahan tubuh mereka seperti semut tertentu di lingkungan yang sama,” katanya. “Pada masa-masa awal, kami diberitahu bahwa semua kebiasaan serangga adalah hasil dari naluri, namun sekarang tidak lagi demikian.”
Mimikri Laba-laba: Fenomena yang Meluas
Beberapa kelompok laba-laba telah mengembangkan kemampuan untuk berpenampilan dan berperilaku seperti berbagai jenis semut, tambahnya. Ada juga laba-laba yang mencoba berbaur dengan serangga lain, seperti lalat, kumbang, dan tawon.
Sebagian besar laba-laba peniru termasuk dalam beberapa famili laba-laba pemburu, termasuk Salticidae atau laba-laba pelompat. Spesimen kopal Kolombia tampaknya adalah laba-laba pelompat.
Laba-laba yang melakukan mimikri juga berasal dari famili Corinnidae (laba-laba matahari), Thomisidae (laba-laba bunga), dan Zodariidae (laba-laba berbintik atau semut).
Referensi: “Myrmarachne colombiana sp. N. (Araneae: Salticidae), spesies baru laba-laba peniru semut kopal dari Kolombia, Amerika Selatan” oleh George Poinar, 7 Maret 2024, Biologi Sejarah.
DOI: 10.1080/08912963.2024.2320190
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
