Penelitian terbaru menunjukkan bahwa polusi mikroplastik di Antartika lebih luas dibandingkan penelitian sebelumnya, dan temuan baru menunjukkan adanya partikel yang lebih kecil dan beragam sumber yang mempengaruhi Laut Weddell.
Ini bukan studi pertama tentang mikroplastik di Antartika yang dilakukan para peneliti dari Universitas Basel dan Alfred-Wegener Institute (AWI). Namun, analisis data dari ekspedisi musim semi tahun 2021 mengungkapkan bahwa pencemaran lingkungan dari partikel plastik kecil ini merupakan masalah yang lebih besar di Laut Weddell yang terpencil dibandingkan yang diketahui sebelumnya.
Total 17 sampel air laut semuanya menunjukkan konsentrasi mikroplastik yang lebih tinggi dibandingkan penelitian sebelumnya. “Alasannya adalah jenis pengambilan sampel yang kami lakukan,” kata Clara Leistenschneider, kandidat doktor di Departemen Ilmu Lingkungan di Universitas Basel dan penulis utama studi tersebut.
Studi saat ini berfokus pada partikel berukuran antara 11 dan 500 mikrometer. Para peneliti mengumpulkannya dengan memompa air ke dalam tangki, menyaringnya, dan kemudian menganalisisnya menggunakan spektroskopi inframerah. Penelitian sebelumnya di wilayah tersebut sebagian besar mengumpulkan partikel mikroplastik dari laut menggunakan jaring halus dengan ukuran mata jaring sekitar 300 mikrometer. Partikel yang lebih kecil akan melewati jaring plankton ini.
Hasil studi baru menunjukkan bahwa 98,3 persen partikel plastik yang ada di air berukuran lebih kecil dari 300 mikrometer, artinya tidak dikumpulkan pada sampel sebelumnya. “Polusi di Samudera Antartika jauh melampaui apa yang dilaporkan dalam penelitian sebelumnya,” kata Leistenschneider. Studi ini muncul di jurnal Ilmu Lingkungan Total.
Apa peran arus laut?
Sampel individu tercemar pada tingkat yang berbeda-beda. Sampel lepas pantai, yang dikumpulkan di utara lereng benua dan Arus Lereng Antartika, mengandung mikroplastik dengan konsentrasi tertinggi. Alasannya tidak diketahui secara pasti. Mungkin saja es yang cenderung terbentuk di dekat pantai menahan partikel-partikel plastik kecil, dan partikel-partikel tersebut hanya dilepaskan kembali ke air ketika es mencair. Arus laut juga mungkin berperan. “Mereka mungkin berfungsi seperti penghalang, mengurangi pertukaran air antara utara dan selatan,” saran Gunnar Gerdts dari AWI di Heligoland, Jerman.
Memang benar bahwa arus laut merupakan faktor penting dan menjadi subyek banyak pertanyaan terbuka di lapangan. Sejauh ini para peneliti hanya memeriksa sampel air dari permukaan laut, namun tidak dari kedalaman yang lebih rendah. Hal ini terutama disebabkan terbatasnya waktu ekspedisi kapal untuk mengambil sampel dan peralatan yang kapasitas pemompaannya tidak mencukupi. “Meskipun demikian, menganalisis data seperti itu akan sangat bermanfaat, karena arus dalam sangat berbeda dengan arus permukaan dan sirkulasi termohalin menyebabkan pertukaran massa air dari wilayah utara,” kata Leistenschneider.
Masih belum jelas juga bagaimana mikroplastik sampai ke Laut Weddell dan apakah mereka akan meninggalkan wilayah tersebut. Arus Sirkumpolar Antartika yang kuat, yang mengalir di sekitar Samudera Antartika pada garis lintang sekitar 60° selatan, mungkin menghalangi keberangkatan mereka. Para peneliti juga belum bisa memastikan secara pasti dari mana mikroplastik itu berasal. Kemungkinan sumbernya mencakup lalu lintas kapal regional dari industri pariwisata, perikanan, dan penelitian, serta stasiun penelitian di darat. Namun, mikroplastik mungkin juga berpindah ke Antartika dari wilayah lain melalui arus laut atau transportasi atmosfer.
Penelitian mengarah pada kesadaran
Clara Leistenschneider selanjutnya berencana untuk fokus menganalisis sampel sedimen yang dia kumpulkan selama ekspedisi yang sama. Hal ini diharapkan dapat memberikan informasi tentang bagaimana mikroplastik terakumulasi di dasar laut, yang merupakan rumah bagi organisme unik dan sensitif serta merupakan tempat berkembang biaknya ikan es Antartika (Bovichtidae).
Dengan meningkatnya pariwisata di Samudera Antartika, polusi mungkin akan semakin meningkat di masa depan, sehingga berdampak lebih lanjut terhadap lingkungan dan rantai makanan.
Meskipun demikian, Leistenschneider tetap optimis: “Penelitian mengenai topik ini telah meningkatkan kesadaran secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir mengenai masalah yang disebabkan oleh mikroplastik terhadap lingkungan dan semua organisme hidup.” Meskipun tidak ada solusi menyeluruh, ia mencatat bahwa berbagai pemangku kepentingan di seluruh dunia bekerja secara intensif untuk lebih memahami masalah ini dan mengembangkan ide-ide inovatif untuk mengurangi polusi plastik. Dan, tentu saja, “setiap individu yang melakukan perilaku sadar lingkungan dapat membawa perubahan positif.”
Referensi: “Mengungkap mikroplastik kecil dengan konsentrasi tinggi (11–500 μm) dalam sampel air permukaan dari Laut Weddell selatan di lepas pantai Antartika” oleh Clara Leistenschneider, Fangzhu Wu, Sebastian Primpke, Gunnar Gerdts dan Patricia Burkhardt-Holm, 31 Maret 2024, Ilmu Lingkungan Total.
DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.172124
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
