WASHINGTON (AP) — Angkatan Udara mempertaruhkan sebagian besar perang udaranya di masa depan pada armada yang terdiri lebih dari 1.000 drone yang dioperasikan secara otonom, dan pada musim semi ini pemimpin sipil tertingginya berencana untuk menggunakan salah satu dari drone tersebut. dioperasikan dengan kecerdasan buatan pesawat tempur dan membiarkannya membawanya ke udara.
Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall mengatakan kepada para senator pada hari Selasa di sidang tentang anggaran dinas tersebut pada tahun 2025 bahwa ia akan memasuki kokpit salah satu F-16 yang telah diubah oleh dinas tersebut menjadi penerbangan drone untuk melihat sendiri bagaimana kinerjanya di udara.
“Akan ada seorang pilot bersama saya yang hanya akan menonton, seperti saya, saat teknologi otonom ini bekerja,” kata Kendall kepada anggota panel pertahanan Komite Alokasi Senat. “Mudah-mudahan dia atau saya tidak diperlukan untuk menerbangkan pesawat.”
Peperangan drone dengan cepat berkembang dari sekadar pertempuran menjadi salah satu senjata utamanya. Drone adalah ancaman harian di Ukraina dan Timur Tengah. Di Ukraina, warga sehari-hari adalah warga negara menjadi sasaran drone Rusia tetapi juga merakit drone untuk mengumpulkan video posisi Rusia. Di Timur Tengah, Houthi yang didukung Iran dan kelompok-kelompok militan secara rutin menggunakan drone udara, laut, dan bawah air yang canggih untuk menargetkan pangkalan dan kapal komersial AS di Laut Merah.
Angkatan Udara mulai merencanakan armada pesawat tempur kolaboratif, atau CCA, beberapa tahun yang lalu, dan mereka membayangkan sebuah skenario di mana satu jet yang dikemudikan akan mampu mengendalikan beberapa drone responsif yang digerakkan oleh AI, yang disebut oleh layanan tersebut sebagai “loyal wingman”. .”
Badan ini masih bungkam mengenai ukuran atau platform armada drone, apakah itu pesawat tempur ukuran penuh atau yang lebih kecil. Kendall mengatakan uji terbang F-16 yang dikonversi akan dilakukan untuk mengamati teknologi di balik armada masa depan.
Armada ini dirancang khusus untuk peperangan di masa depan, dan berpotensi konflik dengan Tiongkok, dalam pikiran. Tiongkok dengan cepat memodernisasi kemampuan anti-aksesnya karena sistem pertahanan udara yang lebih canggih membuat pengiriman awak berawak terlalu dekat berisiko. Pesawat drone dapat meningkatkan kemampuan layanan untuk menembus pertahanan tersebut, dan diharapkan dapat memberikan dukungan dalam berbagai misi masa depan seperti pengawasan atau jamming.
“Peran awal pesawat ini adalah melawan udara, namun berpotensi melakukan hal lain,” kata Kendall.
Armada drone juga diperkirakan lebih murah dibandingkan mengembangkan jet berawak baru, kata Kendall. Sasarannya saat ini adalah membuat masing-masing pesawat berbiaya sekitar seperempat hingga sepertiga dari harga pesawat tempur F-35 saat ini, atau sekitar $20 juta per unit.