Denver Nuggets menyadari mempertahankan kejuaraan NBA mereka akan menjadi tugas yang sulit di negara Barat yang lebih maju
DENVER (AP) — Denver Nuggets menghadapi tantangan pelatih Michael Malone untuk tidak menyerah setelah memenangkan gelar NBA pertama dari franchise tersebut.
Nikola Jokic entah bagaimana menjadi lebih baik dengan musim bersejarah lainnya yang membuatnya menjadi favorit untuk memenangkan penghargaan MVP untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, menurut Buku Olahraga BetMGM.
Aaron Gordon, Michael Porter Jr. dan Kentavious Caldwell-Pope semuanya meningkatkan permainan mereka musim ini dan Jamal Murray menjalani tahun yang luar biasa meski melewatkan 23 pertandingan karena berbagai penyakit.
Reggie Jackson mengambil alih sebagai pemimpin unit kedua Nuggets setelah kepergian Bruce Brown di agen bebas dan dia bekerja sama dengan Chris Braun dan Peyton Watson untuk memberikan permainan yang stabil — dan terkadang spektakuler — selama menit-menit non-Jokic.
“Saya sangat bangga dengan kenyataan bahwa sebagai juara dunia kami belum puas sepanjang tahun,” kata Malone. “Anda harus tetap lapar karena kami memiliki 29 tim di belakang kami yang mencoba mengambil apa yang kami miliki. Dan Anda memerlukan pola pikir, energi, fokus, disiplin, urgensi, apa pun sebutannya, dan kami memilikinya.”
Nuggets menambah total kemenangannya sebanyak empat kali, finis 57-25, imbang dengan Oklahoma City untuk posisi terbaik di Wilayah Barat, namun Thunder memenangkan tiebreak, sehingga Denver turun dari unggulan teratas tahun lalu ke posisi No. 2.
Malone menemukan hikmahnya: kali ini, Nuggets sudah mengetahui siapa lawan putaran pertama mereka ketika mereka mulai mempertahankan gelar pada Sabtu malam, sesuatu yang tidak mereka ketahui hingga 48 jam sebelum babak playoff dimulai tahun lalu.
Tim berkumpul di rumah Jokic pada Selasa malam untuk minum sedikit rakija dan menonton pertandingan play-in di New Orleans yang Los Angeles Lakers menang 110-106, mendapatkan pertarungan putaran pertama melawan juara bertahan.
“Terlebih lagi saat ini ada sasaran tepat di belakang kita,” kata Malone, Rabu. “… Itulah pesan kami hari ini: Jangan biarkan siapa pun di babak playoff ini mengambil apa yang telah kami hasilkan dengan susah payah.”
Dimulai dengan LeBron James & Co.
Malone mengakui betapa beratnya tugas untuk menjadi juara liga berturut-turut pertama sejak Golden State pada tahun 2018.
“Playoff Wilayah Barat akan menjadi gila,” kata Malone. “Lupakan seeding, angka-angka di depan masing-masing tim, buang saja ke luar jendela. Akan ada delapan tim yang sangat bertalenta dan ada sejumlah tim yang saya tidak akan terkejut melihatnya datang dari Barat karena begitu dalam dan berbakatnya tim tersebut.”
Nuggets menyapu bersih Lakers di final Wilayah Barat tahun lalu, membuat James bergumam tentang pensiun. Denver memenangkan ketiga pertandingan musim ini dan belum pernah kalah dari LA sejak 16 Desember 2022.
“Tidak bisakah kita menyebutkan hal itu lagi?” Jokic bertanya sambil tertawa.
Amin, kata pelatihnya.
“Semua orang terus berbicara tentang bagaimana kami mengalahkan mereka delapan pertandingan berturut-turut, dan seperti yang saya katakan kepada para pemain kami hari ini, itu tidak berarti apa-apa,” kata Malone. “Ini adalah tim yang berbeda, seri yang berbeda dan kami tahu apa yang ada di depan kami. Akan menjadi tantangan besar untuk kembali mengalahkan Lakers di babak playoff.”
Tidak mudah menyapu bersih mereka tahun lalu, kata Jokic.
Dan kali ini, katanya, “tidak ada favorit. Ini bisa terjadi dua-duanya.”
Setelah meluncur ke unggulan teratas di Wilayah Barat setahun yang lalu, Nuggets menghadapi pertarungan sengit dengan Thunder dan Timberwolves dalam konferensi yang jauh lebih sulit di mana sembilan dari 10 tim teratas memenangkan lebih banyak pertandingan dibandingkan musim lalu.
Malone mengadopsi mantra bahwa ia lebih memilih memiliki kesehatan optimal menjelang babak playoff daripada unggulan No. 1, dengan alasan Nuggets dapat mengalahkan siapa pun di mana pun dan kapan pun, terlepas dari unggulannya.
Jadi, sekarang mereka tidak memiliki unggulan No. 1 tetapi mereka telah beristirahat dan siap untuk pertandingan yang melelahkan lainnya. Malone banyak menurunkan pemain starternya dan tidak memaksa Murray kembali dari cedera lutut yang membuatnya absen selama tujuh pertandingan.
Ditambah lagi, mereka memiliki minggu ini untuk memulihkan diri dari kerasnya musim di mana mereka melakukan pukulan terbaik semua orang dan masih menyelesaikan pertandingan dengan skor 33-8 di kandang, imbang dengan Oklahoma City untuk rekor kandang terbaik di Barat, dan mereka menyapu bersih dua pertandingan musim mereka. ditetapkan dengan Boston Celtics, unggulan teratas dari Timur.
“Fakta bahwa kami tidak beristirahat tahun lalu, bahwa kami menantang diri kami sendiri untuk menjadi lebih baik lagi,” adalah hal yang paling dia banggakan, kata Malone. “Itulah yang Anda khawatirkan akan terjadi tahun ini. Anda memenangkan kejuaraan, pertama dalam sejarah waralaba. Apakah Anda mencari udara? Apakah kamu menghembuskan napas? Apakah kamu santai?”
Tidak, tidak dan tidak.
Hal lain yang tidak menghambat mereka adalah obrolan MVP yang menimpa Jokic tahun lalu ketika ia kalah dari Joel Embiid sebelum memenangkan trofi MVP Final yang lebih disayangi.
Dengan Embiid terluka awal tahun ini, Jokic menjadi favorit besar untuk penghargaan MVP di depan Shai Gilgeous-Alexander dari Oklahoma City dan Luka Doncic dari Dallas.
“Saya pikir saya bermain basket dengan baik,” kata Jokic dengan sikapnya yang biasa-biasa saja. “Tim ini memainkan bola basket yang bagus.”
___
AP-NBA:
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
