DI ATAS USS THEODORE ROOSEVELT (AP) — Kelompok penyerang kapal induk AS yang dipimpin oleh USS Theodore Roosevelt telah mengadakan latihan bersama selama tiga hari dengan sekutunya Jepang dan Korea Selatan sebagai Presiden AS Joe Biden bertemu untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin dari Jepang dan Filipina di Gedung Putih. Manuver duel militer dan diplomatik tersebut dimaksudkan untuk memperkuat solidaritas kedua negara dalam menghadapi aksi militer agresif Tiongkok di kawasan.
Sejumlah kapal perusak berpeluru kendali AS dan Korea Selatan serta sebuah kapal perang Jepang bergabung dalam latihan pada 10-12 April di Laut Cina Timur yang disengketakan, di mana kekhawatiran mengenai klaim teritorial Tiongkok meningkat. Associated Press adalah salah satu dari beberapa organisasi berita yang diizinkan untuk meliput latihan tersebut.
Laksamana Muda Christopher Alexander, komandan Carrier Strike Group Nine, mengatakan ketiga negara tersebut melakukan latihan perang bawah laut, operasi pelarangan maritim, latihan pencarian dan penyelamatan, serta pekerjaan yang berfokus pada komunikasi dan berbagi data. Dia mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis di Roosevelt bahwa latihan ini akan membantu meningkatkan komunikasi antara Amerika Serikat dan sekutunya dan “lebih mempersiapkan kita menghadapi krisis di kawasan.”
Jet tempur F/A-18E Super Hornet lepas landas dari dek penerbangan kapal induk, yang juga memiliki helikopter anti-kapal selam MH-60R Seahawk. Para jurnalis diterbangkan lebih dari satu jam dari Pangkalan Udara Kadena, pusat kekuatan udara AS di Pasifik. Kadena terletak di pulau Okinawa di selatan Jepang, yang merupakan rumah bagi sekitar setengah dari 50.000 tentara Amerika yang ditempatkan di Jepang.
“Ini adalah waktu yang sibuk; ada banyak hal yang terjadi di dunia,” kata Alexander. “Pentingnya latihan ini adalah kita memiliki tiga negara yang mempunyai pemikiran yang sama, tiga angkatan laut yang mempunyai pemikiran yang sama dan percaya pada perdamaian, keamanan dan stabilitas di Pasifik barat.”
Partisipasi Jepang dan Korea Selatan merupakan tanda lain membaiknya hubungan antara negara bertetangga yang terkadang waspada. Hubungan kedua sekutu AS ini seringkali tegang karena kenangan akan setengah abad penjajahan Jepang di Semenanjung Korea. Washington telah menekan mereka untuk bekerja sama sehingga ketiga mitra tersebut dapat menghadapi ancaman dari Tiongkok dan Korea Utara dengan lebih baik.
Pemilihan parlemen besar-besaran minggu ini kekalahan partai yang berkuasa di bawah Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeolyang mengupayakan hubungan yang lebih baik dengan Jepang, dapat menghambat upaya persahabatannya dengan Jepang, namun para ahli yakin hubungan akan tetap stabil.
Latihan angkatan laut terbaru ini merupakan bagian dari upaya Biden untuk memperdalam keamanan dan hubungan diplomatik dengan negara-negara Indo-Pasifik. Biden mengundang Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden Filipina Ferdinand Marcos ke Gedung Putih untuk melakukan pembicaraan trilateral pertama mereka pada hari Kamis, dan telah menyatakan bahwa komitmen pertahanan AS terhadap sekutu Pasifik tersebut “sangat kuat.”
Ketegangan antara Tiongkok dan Filipina meningkat karena bentrokan berulang kali kapal penjaga pantai kedua negara di Laut Cina Selatan yang disengketakan. Kapal penjaga pantai Tiongkok juga secara teratur mendekati pulau-pulau Laut Cina Timur yang disengketakan dan dikuasai Jepang di dekatnya Taiwan.
Beijing membela operasinya di Laut Cina Selatan dan menyalahkan Amerika Serikat yang menciptakan ketegangan. Presiden Tiongkok Xi Jinping mengadakan serangkaian pembicaraan minggu ini dengan pejabat senior dari Vietnam, Rusia dan Taiwan.
Latihan angkatan laut AS-Jepang-Korea Selatan ini merupakan lanjutan dari latihan empat arah yang diadakan di Laut Cina Selatan, dimana Jepang bergabung dengan Amerika Serikat, Australia dan Filipina. Para peserta dengan hati-hati menghindari menyebut Tiongkok dan mengatakan bahwa mereka mengadakan latihan tersebut untuk menjaga Indo-Pasifik yang damai dan stabil.
Laut Cina Selatan yang merupakan wilayah sengketa yang telah lama berkobar merupakan jalur laut utama bagi perdagangan global. Pemerintah yang peduli termasuk Vietnam, Malaysia, Indonesia, Brunei dan Taiwan.