Citra satelit Great Lakes ditangkap pada 24 Februari 2024, oleh sensor Visible Independent Imaging Radiometer Suite di satelit Suomi NPP.
Dampak musim dingin yang hangat di wilayah Midwest bagian atas terlihat jelas dari kurangnya es di danau.
Cakupan es di Great Lakes biasanya mencapai puncak tahunannya pada akhir Februari atau awal Maret. Namun pada tahun 2024, danau-danau tersebut jelas-jelas bebas dari es. Karena cuaca musim dingin yang lebih hangat dan suhu air permukaan di atas rata-rata, lapisan es berada pada titik terendah dalam sejarah.
Sejak pengukuran berbasis satelit dimulai pada tahun 1973, cakupan es pada tingkat maksimum musim dingin rata-rata melebihi 40 persen. Pada akhir Februari 2024, angkanya hanya sekitar sepersepuluh dari rata-rata maksimum. Sensor VIIRS (Visible Independent Imaging Radiometer Suite) di satelit Suomi NPP memperoleh gambar danau ini pada 24 Februari 2024.
Tren Sejarah dan Pengamatan Terkini
Sejauh mana danau membeku sangat bervariasi. Pada tahun 2014, misalnya, cakupannya melampaui 80 persen. Namun sejak tahun 1973, trennya cenderung menurun. Cakupan es maksimum tahunan telah berkurang sekitar 5 persen per dekade, menurut NOAALaboratorium Penelitian Lingkungan Great Lakes (GLERL). Kondisi musim dingin yang lebih hangat di wilayah Great Lakes berkontribusi terhadap lebih seringnya terjadinya tahun-tahun rendah es.
Analisis Musim Dingin 2023-2024
Bagan di atas menunjukkan tutupan es pada musim dingin 2023–2024 (merah) dibandingkan dengan 50 musim dingin terakhir. Awal yang hangat pada musim es saat ini tercermin dalam garis ini. Biasanya, massa udara dingin pertama musim ini bergerak ke bagian atas Midwest pada bulan Desember dan mulai mendinginkan air danau. “Persiapan” ini tidak terjadi pada bulan Desember 2023, sehingga menyebabkan tutupan es terendah pada bulan Januari yang pernah tercatat pada tahun 2024. Ketika suhu dingin Arktik masih menyelimuti sebagian besar wilayah Amerika Serikat pada pertengahan Januari, tutupan es meningkat hingga mencapai maksimum musim sekitar 16 persen sebelum menghilang ketika suhu hangat kembali.
Pengaruh Iklim pada Lapisan Es
Suhu udara sangat berkorelasi dengan lapisan es, kata Jia Wang, ahli iklim es di GLERL, dan empat pola variabilitas iklim mempengaruhi suhu di Great Lakes. Tahun ini, tiga dari empat pola memberikan pengaruh yang kuat, kata Wang. “El Niño, Osilasi Multidecadal Atlantik, dan Osilasi Decadal Pasifik secara bersamaan menyebabkan pemanasan di Great Lakes.”
Dampak Lingkungan dan Ekologis
Tidak adanya es dapat membuat garis pantai dan infrastruktur lebih rentan terhadap kerusakan akibat angin kencang dan gelombang. Bisa juga menyisakan beberapa ikan jenis tanpa perlindungan dari predator pada musim pemijahan. Selain itu, kurangnya lapisan es dapat mempengaruhi ketinggian air dengan memungkinkan terjadinya lebih banyak penguapan. Namun, NOAA melaporkan tidak ada dampak signifikan terhadap ketinggian air pada akhir bulan Februari; suhu danau dan udara serupa, menjaga tingkat penguapan tetap rendah.
Prospek untuk Musim Tersisa
Musim es Great Lakes berlangsung hingga bulan Maret, dan hembusan udara Arktik masih mungkin mencapai wilayah tersebut dan memicu periode pembentukan es, menurut para ahli NOAA. Namun, kejadian udara dingin tersebut kemungkinan besar hanya terjadi dalam waktu singkat, dan diperlukan perubahan besar dalam pola cuaca agar es musim ini dapat keluar dari tren di bawah rata-rata, kata mereka.
NASA Gambar Observatorium Bumi oleh Michala Garrison dan Lauren Dauphin, menggunakan data VIIRS dari NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview, dan Suomi National Polar-orbiting Partnership, dan data es danau dari NOAA – Great Lakes Environmental Research Laboratory.