Potret resmi astronot NASA Thomas P. Stafford. Kredit: NASA
Thomas P. Stafford, seorang tokoh terkemuka di bidang eksplorasi ruang angkasa dan seorang jenderal Angkatan Udara AS yang dihormati, meninggal dunia pada usia 93 tahun pada hari Senin, meninggalkan warisan pencapaian perintis yang membentang dari hari-hari awal perlombaan ruang angkasa hingga era kerja sama internasional. di ruang hampa. Lahir di Weatherford, Oklahoma, perjalanan Stafford membawanya dari dataran di negara bagian asalnya ke ruang angkasa yang sangat luas, di mana ia memainkan peran penting dalam beberapa hal. NASAmisi paling bersejarah.
Stafford berada di garis depan dalam upaya eksplorasi ruang angkasa Amerika, dan berperan sebagai tokoh kunci dalam program Gemini dan Apollo. Dia mengemudikan misi Gemini 6 dan 9, menunjukkan keterampilan dan keberanian yang luar biasa, terutama ketika dia menavigasi pesawat ruang angkasa Gemini 9 kembali ke Bumi hanya dengan menggunakan pensil dan kertas setelah terjadi kegagalan sistem. Perintahnya atas Apollo 10 menandai awal penting dari pendaratan di bulan, menguji semua prosedur dan komponen yang memungkinkan misi bersejarah Apollo 11 berhasil.
Astronot Thomas P. Stafford, pilot kru cadangan Gemini-Titan 3, ditampilkan selama operasi penyesuaian di Pad 16 di Cape Kennedy, Florida. Kredit: NASA
Di luar kecakapan teknis dan keberaniannya, Stafford dikenal karena upayanya dalam membina hubungan luar angkasa AS-Soviet, yang berpuncak pada Proyek Uji Coba Apollo-Soyuz pada tahun 1975, yang membuka jalan bagi kolaborasi internasional di bidang luar angkasa di masa depan. Tahun-tahun pasca-NASA ditandai dengan keterlibatannya yang berkelanjutan dalam komunitas dirgantara, di mana ia berkontribusi pada kebijakan strategis dan peningkatan keselamatan dalam perjalanan luar angkasa.
Wawasan dan pengalaman Stafford sangat berharga dalam menentukan arah eksplorasi ruang angkasa. Memoar dan pidato publiknya sering kali merefleksikan dampak besar dari melihat Bumi dari luar angkasa, menekankan kesatuan dan kerapuhan planet asal kita. Penghargaan dan dekorasinya, termasuk Congressional Space Medal of Honor, menunjukkan kontribusinya yang luar biasa dan rasa hormat yang ia peroleh sepanjang kariernya.
Seperti yang kita ingat pada Tom Stafford, kita merayakan seorang pria yang tidak hanya mendorong batas-batas potensi manusia di luar angkasa namun juga menginspirasi generasi-generasi untuk menatap bintang dan memimpikan berbagai kemungkinan. Warisannya akan terus mempengaruhi bidang eksplorasi ruang angkasa dan seterusnya.
Ketiga astronot ini merupakan awak utama misi orbit bulan Apollo 10. Kiri ke kanan, adalah Eugene A. Cernan, pilot modul bulan; John W. Young, pilot modul komando; dan Thomas P. Stafford, komandan. Di latar belakang adalah kendaraan luar angkasa Apollo 10 di Pad B, Launch Complex 39, Kennedy Space Center, Florida. Kredit: NASA
Berikut ini adalah pernyataan dari Administrator NASA Bill Nelson pada hari Senin atas meninggalnya Thomas Stafford, seorang pendukung eksplorasi ruang angkasa seumur hidup, mantan astronot NASA, dan jenderal Angkatan Udara AS:
“Hari ini, Jenderal Tom Stafford pergi ke surga abadi, yang dengan berani ia jelajahi sebagai astronot Gemini dan Apollo serta pembawa perdamaian dalam misi Apollo-Soyuz. Kami yang beruntung bisa mengenalnya sangat sedih namun bersyukur kami mengenal seorang raksasa.
“Tom berperan penting dalam keberhasilan awal program luar angkasa negara kita dan berperan penting dalam mengembangkan ruang angkasa sebagai model kerja sama internasional. Dia juga membantu kami belajar dari tragedi yang kami alami dan tumbuh serta meraih prestasi bagi generasi berikutnya. Ia terlibat erat dengan program luar angkasa, berbagi pemikiran dan sarannya tentang misi NASA hingga akhir hayatnya.
“Tom adalah seorang pria sejati dan pemberani. Dia melakukan pertemuan pertama kami di luar angkasa dengan Gemini 6, dan mengemudikan jalur Gemini 9 ke Bumi dengan pensil dan kertas ketika komputer pemandu pesawat ruang angkasa gagal mencapai orbit. Dia memerintahkan Apollo 10, penerbangan pertama modul bulan ke Bulan, sebuah uji terbang penting yang menghasilkan pendaratan sukses di Bulan selama misi Apollo 11. Tom juga menerbangkan lebih dari 100 jenis pesawat berbeda sepanjang kariernya saat ia mendorong pencapaian kita di udara dan luar angkasa. Dia adalah seorang pembawa perdamaian luar biasa yang memimpin pertemuan pertama pesawat ruang angkasa internasional NASA dalam misi Apollo-Soyuz. Rekannya, Jenderal Alexei Leonov, menjadi sahabatnya selama bertahun-tahun. Tom memberikan pidato Alexei pada tahun 2019 di pemakaman kenegaraan Rusia.
“Dedikasi Tom kepada NASA tidak pernah goyah. Pada tahun-tahun berikutnya, ia memimpin sebuah tim yang memberikan nasihat independen kepada NASA tentang bagaimana melaksanakan kebijakan luar angkasa Presiden HW Bush dan menyelesaikan studi ‘Amerika di Ambang Batas’ tentang potensi masa depan bangsa dengan adanya manusia di luar angkasa. Dia juga merupakan salah satu ketua Kelompok Tugas Kembali ke Penerbangan Pesawat Ulang-alik Stafford-Covey yang menilai penerapan rekomendasi Pesawat Ulang-alik Kembali ke Penerbangan dari Dewan Investigasi Kecelakaan Columbia.
“Bangsa kita akan selamanya berterima kasih kepada seorang penjelajah yang tidak pernah kehilangan rasa ingin tahunya. Tentang waktunya di luar angkasa, dia berkata, ‘Itu mengubahmu, oh tentu. Mengubah pandangan Anda…Saat Anda melihat ke belakang, Anda melihat bola bisbol kecil berwarna biru dan putih, sebenarnya, itu lebih kecil dari bola bisbol. Namun sulit untuk membayangkan di sanalah semua orang yang Anda kenal sepanjang hidup Anda berada, di mana Anda bersekolah, di mana teman-teman Anda, di mana keluarga Anda berada. Sulit juga membayangkan ada tiga miliar orang yang bermain bisbol biru dan putih itu.’
“Alhamdulillah, Tom Stafford.”