Ngemil dan makan malam makanan beku seumur hidup dapat memengaruhi tubuh Anda dengan banyak cara yang mengejutkan, menurut penelitian baru. Studi tersebut, yang merupakan tinjauan skala besar terhadap bukti-bukti yang ada, menemukan hubungan antara rutin mengonsumsi makanan ultra-olahan dan risiko lebih tinggi terhadap banyak masalah kesehatan. Ditemukan juga bahwa makanan ini dikaitkan dengan kematian dini.
Banyak penelitian menunjukkan bahwa makanan ultra-olahan berdampak buruk bagi kesehatan kita. Namun penulis penelitian terbaru ini, diterbitkan Rabu di BMJ, mengatakan belum ada pandangan komprehensif mengenai literatur ilmiah seputar makanan ini. Untuk mengatasinya, mereka memutuskan untuk melakukan “ulasan payung”—peninjauan terhadap ulasan lain dan meta-analisis mengenai topik tertentu.
Secara keseluruhan, tim tersebut melihat data dari 14 ulasan yang secara kolektif melibatkan hampir 10 juta orang, tidak ada satupun yang didanai oleh produsen makanan ultra-olahan. Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa paparan yang lebih tinggi terhadap makanan-makanan ini dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terhadap 32 dampak kesehatan, mulai dari penyakit jantung, kesulitan tidur, hingga depresi. Asupan makanan ultra-olahan yang lebih banyak juga dikaitkan dengan risiko kematian akibat sebab apa pun yang lebih besar (21% lebih tinggi), serta risiko kematian terkait jantung yang lebih besar (66% lebih tinggi).
“Tinjauan umum ini menemukan bukti yang konsisten mengenai risiko lebih tinggi terhadap dampak kesehatan yang merugikan terkait dengan paparan makanan ultra-olahan yang lebih besar,” tulis para penulis.
Sangat sulit untuk mengetahui betapa tidak sehatnya suatu kelompok makanan, dan penulis mencatat bahwa bukti untuk beberapa hubungan ini jauh lebih kuat dibandingkan yang lain. Dengan kondisi seperti penyakit Crohn, obesitas, dan kanker usus besar, misalnya, penulis menemukan lemah atau tidak ada bukti adanya hubungan potensial. Sebaliknya, bukti terkuat mengenai risiko lebih tinggi terlihat pada kematian terkait jantung, gangguan kesehatan mental umum, dan diabetes tipe 2.
Keterbatasan lain dari penelitian ini adalah tidak semua orang setuju dengan apa sebenarnya makanan ultra-olahan itu. Kriteria yang digunakan oleh penulis dan banyak peneliti lain dikenal sebagai sistem Klasifikasi Makanan NOVA, yang mana mendefinisikan makanan ini sebagai segala sesuatu yang “seluruhnya atau sebagian besar terbuat dari zat yang diekstraksi dari makanan, berasal dari bahan makanan, atau disintesis di laboratorium dari substrat makanan atau sumber organik lainnya.” Contoh umum makanan ultra-olahan termasuk minuman ringan, permen, dan makanan siap saji. Tapi ada beberapa perdebatan mengenai seberapa bermanfaat sistem ini dan apakah para ahli pangan dapat melakukannya mengidentifikasi dengan andal makanan ultra-olahan berdasarkan kriteria ini.
Meskipun demikian, percobaan kecil secara acak dan terkontrol telah menemukan hal tersebut makanan ultra-olahan mungkin sangat buruk bagi kita. Dan mengingat semua data yang dikumpulkan, akan sangat aneh jika tidak ada risiko kesehatan yang nyata dari makan terlalu banyak makanan ini. Para peneliti mengatakan bahwa penelitian yang lebih teliti diperlukan untuk memahami secara pasti bagaimana makanan-makanan ini dapat berdampak negatif terhadap kesehatan kita, namun mereka juga berpendapat bahwa para pembuat kebijakan seharusnya sudah berbuat lebih banyak untuk mengurangi ketergantungan kita terhadap makanan-makanan tersebut. Penelitian lain menunjukkan bahwa pola makan setiap orang—termasuk pola makan anak-anak dan remaja—Terlalu kenyang dengan makanan ini.
“Temuan ini mendukung penelitian mekanistik yang mendesak dan tindakan kesehatan masyarakat yang berupaya menargetkan dan meminimalkan konsumsi makanan ultra-olahan untuk meningkatkan kesehatan masyarakat,” tulis para penulis penelitian.