Bulan-bulan es seperti Europa dan Enceladus adalah tempat yang menarik untuk prospek kehidupan di luar Bumi, karena diperkirakan mengandung lautan air di bawah permukaannya yang sangat dingin.
Kini, tim ilmuwan telah menyimpulkan bahwa sebutir material yang dimuntahkan oleh bulan-bulan yang mengeluarkan gas bisa saja mengandung biosignatures—tanda-tanda kehidupan—jika ada yang bisa dideteksi. Penelitian tim adalah diterbitkan hari ini di Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
“Untuk pertama kalinya kami menunjukkan bahwa bahkan sebagian kecil dari materi seluler dapat diidentifikasi dengan spektrometer massa di pesawat ruang angkasa,” kata Fabian Klenner, ilmuwan planet di Universitas Washington dan penulis utama studi tersebut, dalam rilis universitasnya. . “Hasil yang kami peroleh memberi kami lebih yakin bahwa dengan menggunakan instrumen yang akan datang, kami akan dapat mendeteksi bentuk kehidupan yang mirip dengan yang ada di Bumi, yang kami semakin yakini mungkin ada di bulan-bulan yang memiliki lautan.”
Tim mengembangkan pengaturan eksperimental untuk mensimulasikan butiran es di luar angkasa, menggunakan bakteri bersel tunggal S.alakensis sebagai proksi untuk astrobiologi teoritis. Bakteri ini berukuran sangat kecil, menghuni perairan dingin di lepas pantai Alaska, dan tidak membutuhkan banyak nutrisi, sehingga bakteri ini dapat menjadi tempat hidup bagi kehidupan apa pun yang mungkin ada di lautan asing di bawah permukaan. Para peneliti memasukkan air cair yang mengandung S.alakensis dalam ruang hampa, dan menggunakan laser dan analisis spektral untuk melihat apakah materi seluler dapat dideteksi. Memang benar, bakteri tersebut—dan dalam beberapa kasus, hanya sebagian saja—dapat dideteksi dalam material tersebut, sehingga meningkatkan harapan bahwa teknik yang sama dapat diterapkan pada material nyata di dunia lain.
Ada beberapa misi menuju bulan yang dingin di depan mata: misi NASA Pemotong Eropadan ESA misi JUS ke bulan Jovian Ganymede, Callisto, dan Europa. Misi Juno NASA adalah sudah berada di orbit Jupiterdan akan menjelajahi bulan-bulan di planet ini dalam misi yang diperluas.
Awal pekan ini, tim ilmuwan planet lain menetapkan bahwa lapisan es di Europa setidaknya memiliki ketebalan 12,43 mil (20 kilometer). Hal ini tidak sesuai dengan perkiraan sebelumnya mengenai es di bulan, yang menunjukkan adanya lapisan tipis yang menutupi lautan tebal.
“Memahami ketebalan es sangat penting untuk membuat teori tentang kemungkinan kehidupan di Europa,” kata Brandon Johnson, ilmuwan planet di Universitas Purdue dan salah satu penulis makalah tersebut, dalam rilis universitasnya. “Seberapa tebal lapisan es mengontrol proses yang terjadi di dalamnya, dan hal ini sangat penting untuk memahami pertukaran material antara permukaan dan lautan. Hal inilah yang akan membantu kita memahami bagaimana segala macam proses terjadi di Europa – dan membantu kita memahami kemungkinan adanya kehidupan.”
Tahun lalu, tim yang mempelajari data dari pesawat luar angkasa Cassini yang dinonaktifkan menemukan bahwa gumpalan es dan air dimuntahkan oleh bulan Saturnus, Enceladus. mengandung fosfor, unsur utama kehidupan yang kita kenal. Gumpalan material ini bisa sangat besar. Juga tahun lalu, Teleskop Luar Angkasa Webb melihat gumpalan asap dari Enceladus yang 20 kali lebih panjang dari lebar bulan itu sendiri. Bisa dibilang, gumpalan-gumpalan ini membawa lautan asing yang terkubur ke dalamnya kitaalih-alih badan antariksa perlu mengembangkan sarana untuk menembus es.
Europa Clipper akan membawa instrumen yang disebut Penganalisis Debu Permukaan (SUDA)yang seharusnya mampu mendeteksi materi seluler hanya dalam satu butir es dari ratusan ribu butir yang dimuntahkan di salah satu gumpalan air bulan.
Para penulis makalah baru ini berhipotesis bahwa sel-sel bakteri di membran lipid mungkin muncul ke permukaan laut, membentuk sampah yang mirip dengan busa laut di Bumi. Pada retakan di permukaan bulan-bulan es di mana lautan dikeluarkan dalam bentuk gumpalan es, materi astrobiologi mirip bakteri juga bisa terdorong ke luar angkasa.
“Mungkin lebih mudah dari yang kita duga untuk menemukan kehidupan, atau jejaknya, di bulan-bulan es,” kata penulis senior Frank Postberg, ilmuwan planet di Freie Universität Berlin, dalam rilisnya di Universitas Washington.
Europa Clipper akan tiba di orbit Jupiter pada bulan April 2030, dan JUICE akan tiba di Jupiter pada bulan Juli 2031. Kita masih punya waktu untuk membunuh, namun eksperimen baru ini menjadikan misi mendatang ini prospek yang lebih menarik.
Lagi: NASA Mengungkapkan Konsep ‘Pesan dalam Botol’ untuk Misi Europa Mendatang
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
