Gonzaga menikmati kesempatan menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, namun tantangan menanti
SPOKANE, Washington (AP) — Sudah lama menunggu bagi unggulan keempat Gonzaga untuk kembali menjadi tuan rumah pertandingan Turnamen NCAA putri.
Setelah meraih 23 kemenangan musim reguler berturut-turut, 21 dengan double digit, dan mempertahankan rekor konferensi musim reguler yang sempurna, tampaknya tidak ada keraguan bahwa Zags akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi tuan rumah.
Kekalahan tak terduga 67-66 dari Portland di turnamen WCC membuat keunggulan sebagai tuan rumah diragukan.
“Tim yang melawan Portland bukanlah tim seperti kita sekarang, dan bukan tim seperti kita dulu. Saya pikir itu jelas merupakan hal yang aneh bagi kami,” kata Eliza Hollingsworth dari Gonzaga.
Meskipun ada sedikit ketidakpastian dalam pemilihan turnamen, Gonzaga mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah yang diinginkan untuk pertama kalinya dalam 11 tahun dan akan menghadapi unggulan ke-13 UC Irvine di putaran pertama pada hari Sabtu.
Di sisi lain braket, unggulan kelima Utah akan menghadapi unggulan ke-12 South Dakota State.
UC Irvine kembali ke turnamen untuk pertama kalinya sejak 1995, didukung oleh pertahanan yang hanya memungkinkan 55 poin per game. Bulldogs mencetak 81,2 poin per game (peringkat 10 di negara ini) dan telah mengungguli lawannya dengan 21,2 poin per game.
“Mereka tidak memiliki banyak kelemahan, itu pasti, banyak hal yang harus berjalan baik bagi kami,” kata pelatih UC Irvine Tamara Inoue. “Kami bukan yang terbesar atau tertinggi di luar sana, namun kami memiliki etos kerja kerah biru dan kami tidak akan menyerah pada siapa pun.”
Gonzaga akan berusaha menghapus kenangan kekalahan di Portland, sementara Anteaters berharap dapat memanfaatkan momentum kemenangan kejuaraan konferensi Big West, 53-39 atas UC Davis.
“Anda tidak boleh melewatkan momen-momen besar,” kata pelatih Gonzaga Lisa Fortier. “Jadi, kami akan melakukan yang terbaik agar kejadian serupa tidak terulang lagi, tapi tentu saja tidak besok. Saya bersemangat atas kesempatan di depan tim kami, dan saya menantikan apa yang bisa kami lakukan melawan Irvine besok.”
Utah baru saja melewatkan kesempatan untuk menjadi tuan rumah, tetapi kekalahan kandang di akhir musim dari Washington dan tersingkir oleh UCLA di perempat final turnamen Pac-12 mengakhiri harapan tersebut bagi Utes.
“Di seluruh negeri tidak ada perselisihan bahwa itu (Pac-12) adalah konferensi terberat dari atas ke bawah,” kata pelatih Utah Lynne Roberts. “Dan itu merugikan seeding semua orang karena kami semua saling mengalahkan selama dua bulan. Setiap akhir pekan di Pac-12 Anda memainkan permainan kaliber turnamen NCAA, setiap pertandingan itu sulit. Kami sudah teruji dalam pertempuran dan siap.”
Negara Bagian South Dakota bukanlah tugas yang mudah. Jackrabbits memiliki 21 pertandingan berturut-turut sejak kalah dari Gonzaga dan Creighton pada bulan Desember. Jackrabbits membuat penampilan ketiga berturut-turut di turnamen NCAA, terakhir kali mereka menjadi unggulan ke-12, mereka mengalahkan unggulan ke-5 Miami di turnamen 2016.
“Saya selalu bilang tim yang tahu siapa dirinya sulit dikalahkan, dan mereka pasti tahu siapa dirinya. Mereka punya beberapa pemain yang bisa bermain di mana saja, mereka bermain sama tidak peduli skornya,” kata Roberts. “Kami tahu kami sedang sibuk, bahwa lima dan dua belas benih tidak berarti apa-apa.”
Jackrabbits dipimpin oleh pemain Terbaik Liga Summit Tahun Ini Brooklyn Meyer yang rata-rata mencetak 17 poin per game, dan mereka tidak asing dengan turnamen ini.
“Ini adalah perjalanan kami yang ke-12 di turnamen ini, dan ini istimewa setiap kali kami tiba di sini, namun kami ingin terus mencari cara untuk memenangkan pertandingan di sini dan berkembang sebagai sebuah program,” kata pelatih South Dakota State Aaron Johnston. “Kami ingin dianggap sebagai tim yang melaju di turnamen ini, dan kami mendapat peluang untuk melakukan itu.”
SDSU akan membuat Alissa Pili khawatir. Pili rata-rata mencetak 20,8 poin dan 6,5 rebound per game sambil menembakkan 54,8% dari lapangan. Pili dinobatkan sebagai tim ketiga All-American bersama dengan penghargaan All-Pac 12.
“Ada beberapa hal yang tidak bisa dia lakukan,” Johnston. “Kami tidak bisa membiarkan dia merasa nyaman, dan kami harus fokus melakukan hal itu tanpa melupakan semua pemain mereka yang sangat bagus.”
___
Braket AP March Madness: dan cakupan:
RisalahPos.com Network
Related posts
# PARTNERSHIP
