Mahkamah Agung Montana memenangkan tambang tembaga besar

Pekerjaan terhenti pada a tambang tembaga besar yang diusulkan di Montana tengah dapat dilanjutkan setelah Mahkamah Agung negara bagian tersebut pada hari Senin memutuskan bahwa para pejabat telah mengkaji dampak lingkungan dari proyek tersebut secara memadai.

Keputusan pengadilan dengan perbandingan 5-2 membatalkan keputusan pengadilan tingkat rendah tahun 2022 yang secara efektif memblokir pekerjaan di tambang Black Butte di utara White Sulphur Springs dengan mencabut izinnya.

Pengacara Montana Trout Unlimited dan kelompok konservasi lainnya menyatakan izin tambang dari Departemen Kualitas Lingkungan, atau DEQ, melanggar hukum.

“Kami puas bahwa DEQ membuat keputusan yang beralasan,” tulis Hakim Beth Baker dalam opini mayoritas setebal 65 halaman pada hari Senin. Dia menambahkan bahwa para pejabat negara “membuat keputusan perizinan berdasarkan ilmiah yang didukung oleh bukti-bukti substansial,” termasuk laporan teknik, studi ilmiah, dan perbandingan dengan tambang lain di seluruh dunia.

Tambang bawah tanah yang disponsori oleh Sandfire Resources yang berbasis di Vancouver – sebelumnya bernama Tintina Resources – diusulkan berada di sepanjang anak sungai Smith River, sebuah jalur air yang sangat populer di kalangan pelaut sehingga negara bagian mengadakan lotere tahunan untuk memutuskan siapa yang dapat mengapung di atasnya.

Pejabat negara berpendapat bahwa izin tambang tersebut mencakup persyaratan yang akan melindungi sungai.

Hakim Ingrid Gustafson dan Laurie McKinnon mengatakan dalam pendapat berbeda (dissenting opinion) bahwa pejabat negara tidak cukup memeriksa keamanan dan stabilitas fasilitas penyimpanan limbah di lokasi tambang, maupun potensi polusi dari tambang yang masuk ke sungai terdekat.

“Kita tidak bisa menyerah pada analisis yang tidak memadai tanpa didukung oleh catatan,” tulis mereka.

Pekerjaan awal di lokasi tersebut termasuk beberapa pembangunan jalan dimulai pada tahun 2021. Pekerjaan ini dibangun di atas lahan pribadi dan akan mengekstraksi 15,3 juta ton batuan dan limbah yang mengandung tembaga selama 15 tahun – sekitar 440 ton per hari.

Para penentang mengatakan limbah tersebut akan mengancam kualitas air dan populasi ikan trout di Sungai Smith. Tantangan terpisah terhadap izin penggunaan air tambang masih menunggu keputusan.

“Perjuangan kami untuk melindungi Smith belum berakhir,” kata David Brooks dari Montana Trout Unlimited. “Kami akan terus melanjutkan klaim koalisi kami mengenai penggunaan air ilegal oleh tambang.”

Wakil Presiden Sandfire Resources Nancy Schlepp mengatakan perusahaannya tidak dapat melakukan pekerjaan apa pun secara rahasia sambil menunggu penyelesaian kasus tersebut di pengadilan tinggi.

Dia mengatakan, jangka waktu pembangunan dan pendanaannya masih dibahas oleh direksi perseroan.